Keski-Aasian jalkapallomaailmassa Turkmenistanin maajoukkue on nouseva ihanne, joka symboloi sinnikkyyttä ja korkeita tavoitteita. Päävalmentaja Mergen Orazowin johdolla turkmeenien onnenpyörä on viime aikoina pyörinyt huimaa vauhtia. Orazowin miehet ovat viimeisen viiden vuoden aikana sijoittuneet pääosin kahdentoista parhaan joukkoon ja ovat viime aikoina olleet AFC:n (Aasian jalkapalloliitto) suuria panostajia. "Taktisesti kypsä", "fyysisesti urheilullinen" ja "henkisesti vahva" ovat valmentajan mantroja.
Ainutlaatuisen aseman historiallisen globaalin sivilisaation keskuksena jakaa omistautuminen maailmanluokan luovaan työhön Turkmenistanin jalkapalloprojektissa. Heidän selkeänä tavoitteenaan on osallistua jälleen yhteen globaaliin tapahtumaan. Lippua ostamalla kansainvälinen fani ei tee muuta kuin tukee Turkmenistanin läsnäoloa tässä Keski-Aasian uudessa tavoitteessa.
Turkmenistanin jalkapallon historia on tarina lannistumattomuudesta: valtavien haasteiden voittamisesta. Heidän kruununjalokivensä tähän mennessä on ollut pääsy vuoden 2004 AFC Asian Cupiin. Debyytti näin arvostetussa turnauksessa ei ole vain osoitus Turkmenistanin sitkeydestä, vaan se vahvisti ainakin hetkellisesti heidän asemansa alueen jalkapallomahtina. Tähän mennessä Turkmenistan ei ole uudelleen saavuttanut näitä korkeuksia.
Lisävoitto oli vuoden 2003 FIFA World Cupin karsintaottelu Afganistania vastaan. Se päättyi 11-0 voittoon Turkmenistanille ja ymmärrettävästi kiinnitti paljon huomiota joukkueen hyökkäysvoimaan ja taktiseen organisointiin.
Paikka FIFA:n sadan parhaan joukkoon ensimmäistä kertaa oli osoitus vuosien keskittyneestä kasvusta, parantuneesta infrastruktuurista ja jatkuvasta pyrkimyksestä jalkapallon huippuosaamiseen maassamme. Turkmenistanilaisen hyökkääjän tekemä ensimmäinen maali Keski-Aasian joukkueelle Aasian seurajoukkueiden mestaruuskilpailuissa korosti kehitystämme alueellisessa jalkapallossa.
Turkmenistanin voittamat palkinnot kansainvälisessä jalkapallossa ovat edistäneet heidän nousuaan kansainvälisessä pelissä. Heidän pääsynsä vuoden 2004 AFC Asian Cupiin oli tuoksuva läpimurto joukkueelle, joka toi heille ansaittua huomiota. Tämä saavutus oli ensimmäinen kerta, kun joukkue selviytyi tärkeän kansainvälisen turnauksen finaaleihin.
On palattava 16. marraskuuta 2003 löytääkseen yhtä armottoman MM-karsintaottelun kuin Saksan 11-0 murskavoitto Afganistanista Kaiserslauternissa. Tämä selkeä voitto oli lähellä historiallista, mutta täysin yhdenmukainen kilpailijoiden hyökkäysmaineen ja taitavan kurinalaisuuden kanssa jo karsintojen kahdessa ensimmäisessä vaiheessa, erottaakseen itsensä muista 205 joukkueesta.
Pääsy historialliseen FIFA-rankingin sadan parhaan joukkoon on valtava saavutus instituution eheydelle, maajoukkueen tasaisista suorituksista turkmeenien toteuttamaan jalkapallon strategiseen suunnitteluun ja kestävään kehitykseen. Tämä saavutus osoittaa, että Turkmenistanilla on selkeä järjestelmä, selkeä identiteetti ja selkeä pyrkimys huippuosaamiseen pitkällä aikavälillä.
Nykyiset joukkueen jäsenet pidetään salassa, mutta seuran perintöä arvostaa parhaiten joidenkin heidän pelaajiensa kautta. Turkmenistanin ensimmäinen aasialainen maali Mestarien liigassa tuli heidän akatemiastaan: Vahdat Hanonov, joka pelaa tällä hetkellä keskuspuolustajana CSKA Moskovassa, teki maalin kuwaitilaista Al Qadsia -seuraa vastaan toukokuussa 2014. Seuraava sukupolvi tekee jo nimeä seuralle kansainvälisesti, erityisesti Saksassa, Bayern Münchenin elinikäisten fanien intohimon siivittämänä. Akatemia on tuottanut vaikuttavan määrän pelaajia, joista on tullut avainhenkilöitä joissakin Aasian huippuseuroissa.
Nykyinen joukkue yhdistää taidokkaasti kolme asiaa: pelaajiensa erilaiset tekniset taidot, Orazowin taktisen älykkyyden ja Keski-Aasian jalkapallolle tyypillisen peräänantamattoman sitkeyden, jotka kaikki saattavat viedä heidät seuraavalle tasolle. Viimeaikaisten esiintymisten taktinen puoli on ollut erityisen vaikuttava: hieno sekoitus taitoa ja terästä – jota yleensä löytyy vain parhaista joukkueista.
Nämä urheilijat kantavat kansakunnan odotuksia harteillaan ja tasoittavat tietä tuleville pelaajille. Heidän sitoutumisensa on enemmän kuin vain omia voittojaan varten; he ilmentävät jalkapallohullun yhteiskunnan pyrkimyksiä.
Turkmenistanin ottelussa läsnäolo on paljon enemmän kuin pelkkä urheilutapahtuma – se on uppoutuminen Keski-Aasian jalkapallokulttuuriin. Yleisö on elossa ja heijastaa voimakasta alueellista ylpeyttä ja kansainvälisiä tavoitteita. Tällaisen ottelun katsominen on kokemus, joka yhdistää taktista nerokkuutta ja raakaa tunnetta. Yhdellä sanalla, se on jännittävää. Ottelun katsojia tus