Få namn inom scenkonsten bär samma tyngd som detta Montreal-födda underverk. Sedan företaget grundades 1984 har Cirque du Soleil helt omformat cirkusen till att bli en av mänsklighetens största konstnärliga prestationer. Och detta evenemang i "stor topp"-stil är här för att stanna.

Med tidigare föreställningar som Alegría, KÀ och O, är Cirque du Soleil så nära man kan komma en ikonisk 1900-talskonstform. Spektaklen som företaget sätter upp är fyllda med påtaglig storslagenhet. Och i enlighet med Cirques tradition lovar kommande föreställningar att ta publiken ett övertygande – och sinnesomvälvande – steg bortom verklighet och förnuft under upplevelser som tänjer på mänsklig förmågas gränser. Att höra denna förväntan och uppskattning för Cirques konst gör det ännu mer imponerande att företaget konstnärligt har tagit sina turnéer över hela världen, med föreställningar som pågår just nu och långt in i en nära framtid. Dessa resor till "Plays Exhibition" kräver kanonisk teknisk expertis, infrastruktur och utrustning. Allt finns där: specialiserade rigg- och liftsystem, anpassad fordonsbelysning och ett betydande antal "intelligenta" rörliga lampor. Det finns till och med något som en stor tältduk som gör att publiken kan känna skådespelarnas svett och åtminstone ana akrobaternas 3D-interna gungande. "Wow-faktorn" är riklig, och varje karaktär är en mariachi i mask. Allt konstgjort förblir genomskinligt. Den verkliga glädjen uppstår när de rörliga delarna stannar tillräckligt länge för att låta publiken få några ögonblick av förundran över den nästan otänkbara skicklighet (och tillit) som måste finnas mellan artisterna och deras regissörer. Nästa gång de får uppmaningen att "köra på", fejka ett "O" eller göra något annat liknande idiotiskt, säg bara nej och bege dig till centrum. Scener kan inte fullt ut fånga tre-dimensionaliteten i dessa produktioner. Artisterna intar vertikalt utrymme från scengolvet till taket och bildar levande statyer som publiken möter på nära håll. Och på nära håll är där föreställningen är tänkt att utföra sin magi. Videon av en liveföreställning reducerar akten. Man förlorar den perifera närvaron av ensembleaktörer som inte är inom kamerans snäva synfält. Man förlorar omedelbarheten som låter musiken vibrera i bröstet eller låter dig höra en viskning från soffan.

Många fans kommer att berätta att deras uppskattning för scenkonsten växte i det ögonblick de först var närvarande vid en specifik föreställning. De var tacksamma att bo tillräckligt nära en liveföreställning av något som utformats och framförts med den mänskliga kroppen. Du kan skapa scenen. Du kanske snart känner dig mycket lycklig. Denna strategi förvandlar vad som kunde vara en nervös sökning till en enkel övning. Du arbetar inte med dunkla operationer på andrahandsbiljettmarknaden eller handlar i hopp om att olicensierade säljare kommer att leverera vad du har betalat för. Istället tar denna uppsättning dig direkt till den tillgång du desperat önskar (och det finns egentligen inget annat sätt att uttrycka det). Det är en serie föreställningar som är värda det för hela galenskapen – ett slags händelse där det finns lika mycket sinnesro som det finns faktiska biljetter. Och eftersom vi lever i en värld efter 9/11 med bedrägerier och terrorism, betyder det mycket.

Cirque du Soleil Turnéinformation

Vad du kan förvänta dig av en Cirque du Soleil-föreställning

Det som erbjuds är inte bara en enda typ av sak. För det mesta är detta evenemang i James Bond-stil (hålls på eleganta hotell, eller sådana som liknar dem, men även ute i öknen vid Hualapai Canyon) som varar lika länge som "x" i titeln (det skulle vara två dagar) och genomförs som utlovat. Kort sagt, här är det betydligt mer säkerhet inblandat än vad det skulle vara att förlita sig på någon annan metod för förvärv. Nya föreställningar har en alltmer sofistikerad teknik samtidigt som de upprätthåller den grundläggande filosofin: det är den oumbärliga mänskliga konsten och det hantverksmässiga arbetet, inte någon teknisk "wow-faktor", som driver dessa föreställningar.

Permanenta residens och turnerande shower

När Cirque etablerade sig i Las Vegas blev det snabbt stadens mest intressanta närvaro. Världsberömda "resorthotell med integrerade synongboos" fanns överallt i Las Vegas, inte minst i stadskärnan. Kritiker tycktes tro att vissa av dessa anläggningar skulle vara i nivå med vad Cirque öppnade. Under cirka 12 år, från 1999 till 2011, kallade Cirque The Meadows Mall sitt ökenhem i den ganska svåråtkomliga norra delen av Las Vegas; efter en avskedsfest hittade det sedan en plats i vårlovsmekkat South Beach, Miami, där det uppträdde med en kinesisk trumakt, Firepower, Monsa the Mermaid, eller ett av sina dröminstrument i Dreamland-upplevelsen, samt i ett cirkustält.

Föreställningens tekniska krav är så stora att endast specialbyggda platser kan rymma den, ett tecken på företagets orubbliga engagemang för att tänja på fysiska formers gränser bortom vad även ett arkitektutkast tillåter. Ändå, när den väl funnit en sådan scen, gör utbudet av spektakel i "Alegría" (som betyder "jubel" på spanska) det inte bara till en av de mest populära Cirque du Soleil-föreställningarna, utan också en som ofta hyllas som den mest känslomässigt engagerande. För det första, de fantasifulla berättelserna om makt, förvandling och dödlighet som föreställningen orkestrerar – via den typ av nästan absurt intrikata scenografi och "svepande" scenerier som länge har kännetecknat både kabaré-världen och, naturligtvis, den sorts cirkusvärld där en miljard dollar i mänskligt kapital från dussintals länder kan arbeta sig igenom oändliga kombinationer av fysiskt berättande. Spårningssystem håller dig informerad under hela leveransprocessen. De eliminerar den nervösa känsla du kan få när du köper en återförsäljningsbiljett. Håll kontakten med leveransavdelningen tills ditt köp går igenom; känn dig inte bekväm förrän du ser lamporna tändas. Du måste vara vaksam på att hitta nya vägar till en destination för att försäkra dig om att du kommer hem säkert. Förutom att uppträda vid tillfälliga turnéstopp på begäran har denna underhållningsimperiums nationella och internationella gren etablerat sig i många "varaktiga" installationer inom auditorier, konserthallar och teatrar i lokala samhällen. Det har slagit upp samma "tält" som det kan dyka upp från nästa dag på en annan spelning någon annanstans. Gruppen känner sig också starkt tvungen att resa så långt den kan för att täcka ett område som inte bara är brett utan också är mycket mer tätt packat med megaevenemang (ofta med åtföljande debuter) än det var tidigare. Efter en finansiell omorganisation verkar företaget vara inställt på en väg att balansera intäkterna från sitt permanenta residens i Las Vegas med den nya uppsättningen av turnerande shower som företaget tar till nya publiker runt om i landet, och även internationellt. Industriobservatörer förväntar sig meddelanden under de kommande månaderna om några av de nya kreativa partnerskapen och produktionerna som kommer att uppstå. Även om det är tveksamt om någon kommer att överträffa det cirkusvokabulär som detta företag har bemästrat, har vi sett vissa grupper och företag försöka matcha deras "wow-faktor" och har till och med integrerat en del av cirkusens aktvokabulär i sitt arbete. Föreställningens producenter gräver ständigt djupare i ett samtida tema – det är det som skapar den "wow-faktor" du kommer att se, höra eller besöka på en nervkittlande resa till den mörka sidan av den samtida cirkuskonsten.